Journaliststuderande i New York skriver om Falun Gong-utövarnas aktiviteter på Manhattan

NEW YORK - Sofia står med ögonen slutna framför Madison Square Garden. Hennes långa blonda hår rör sig mjukt i vinden. Den kyliga luften har färgat kinderna röda. Hon lyfter stilla sina armar i luften och rör dem omkring sin kropp som om hon försöker flytta något slags osynligt föremål. Hon gör en av övningarna i Falun Dafa.

Sofia, 25 år, är en svensk Falun Dafa-utövare. Hon och hennes man Joni, som är 27 år, kom för en månad sedan till New York för att delta i de stora aktiviteterna som Falun Dafa- utövarna organiserat på Manhattan sedan september 2004.

“Vi hörde att utövare skulle ha stora aktiviteter på Manhattan,” berättar hon, “så jag tyckte att vi skulle komma och hjälpa till. Vi jobbade hårt, sparade pengar och kom hit för att stanna i två månader.”

Sofia och Joni är inte de enda utövarna av Falun Dafa som har rest från avlägsna platser i världen för att stödja de förföljda utövarna i Kina. De delar en lägenhet i Harlem med åtta andra utövare som också kom till New York i syfte att informera om förföljelsen av Falun Dafa-utövare i Kina.

Falun Dafa, också känt som Falun Gong, är en uråldrig metod för att förfina kropp och sinne genom speciella övningar och meditation. Den offentliggjordes av Li Hongzhi 1992 i Kina. Han hade lagt märke till att människor i den moderna världen var överbelastade av problem och beslöt att åter introducera den uråldriga metoden för allmänheten för att hjälpa dem. Han anpassade undervisningen i Falun Dafa till den moderna världens verklighet och publicerade den i boken Zhuan Falun.

“Det finns fem övningar,” förklarar Sofia när hon beskriver metoden. “En är att man sitter och mediterar och de andra görs stående. Det finns också en mycket djupgående undervisning som lär hur man kan assimilera sig till egenskaperna sanning, godhet och tålamod, vilka anses vara mänskliga varelsers mest grundläggande natur.”

Huvudsyftet med Falun Dafa är att förse utövare med verktygen som kan hjälpa dem att uppnå frid i kropp och sinne och att bli medkännande med andra. Metoden utövas i omkring 60 länder av fler än hundra miljoner människor.

År 1998 lät den kinesiska ledaren Jiang Zemin göra en undersökning som visade att metoden hade närmare ett hundra miljoner utövare, bara sex år efter att den offentliggjordes. Trots att Li Hongzhi vid många tillfällen förklarat att metoden inte har någon politisk agenda och att utövarna inte har något emot den kinesiska regeringen, startade Jiang Zemin en brutal och obeveklig kampanj mot Falun Dafa.

“Han tog ett beslut och han ville eliminera metoden på tre månader,” säger Sofia. “Nu har det gått fem år och förföljelsen pågår fortfarande.”

Enligt Falun Dafa-webbsajt är “den kinesiska regeringen officiellt ateistisk, så allt som har en andlig karaktär motarbetas och förbjuds ofta eftersom det inte stämmer med den kommunistiska ideologin.” Alltsedan Jiang Zemins order verkställdes har tusentals utövare rapporterats saknade, misshandlade eller dödade. Kinesisk polis, armé och underrättelsetjänst mobiliserades för att slå ner på Falun Dafa. Bland de tortyrmetoder som används mot utövarna finns: upphängning, bränning och släpande på marken, för att bara nämna några få. Aktiviteterna som hållits på Manhattan har utgjort den hittills största protesten mot förföljelsen.

“Hela världen känner till New York,” säger Joni. “Det är som en världens huvudstad, så om vi gör det här kommer vi att nå fler människor.”

Syftet med aktiviteterna på Manhattan är enkelt: att skapa medvetenhet om förföljelsen.
Utövare delar ut flyers, visar filmer och demonstrerar tortyren som kinesiska utövare utsätts för. De tar inte emot några pengar, inte heller tigger de om hjälp. De möter fotgängarna med ett leende, redo att svara på frågor.

“I början var det svårt. Människor visste inte vad det var och kanske hade de tankar som att vi gjorde något dåligt,” sa Joni. “Nu har de massor av frågor, nu förstår de varför vi är här.”

Falun Dafa har förändrat Jonis liv mycket. Han hade tidigare många dåliga vanor, var otålig och brukade svära. Efter bara ett års utövande, har han nu förändrats totalt. Han har slutat svära och är mycket lugnare.

“De börjar försvinna,” säger han om sina ovanor. “Jag förstår min omgivning bättre, mina vänner och min familj. Jag ger inte upp så lätt och försöker leva ett bättre liv.”

Detta uttalande upprepas ofta av Falun Dafa-utövarna. Undersökningen som genomfördes av den kinesiska regeringen 1998, visade att av 12 731 undersökta personer upplevde 80,3% en förbättring av den fysiska hälsan och 96,5% upplevde en förbättring av sin psykiska hälsa.

För Sofia och Joni ser varje dag i New York likadan ut. De vaknar, äter sin frukost och går ut i ungefär sju till åtta timmar för att informera. De kan oftast ses i hörnet av 34:e gatan och 7:e avenyn, precis framför Madison Square Garden, men de hjälper också till på andra platser.

“Ibland, när jag ser att det finns tillräckligt med engelsktalande här, går jag någon annanstans,” säger Joni. “Det är lite ont om engelsktalande utövare så vi försöker hjälpa till där vi kan. Det finns många platser runtom på Manhattan.”

Sofia och Joni ska stanna i New York till den 8 januari. Det är så länge som de kan leva på sina besparingar och delta i Manhattan-aktiviteterna. I Sverige jobbar Sofia som frilansare med ljussättning av TV-program och Joni jobbar på IKEA. De har inte varit på någon sightseeing - de har inte haft tid med det än. Joni hoppas hitta lite tid för det innan de åker, men vet att aktiviteterna är det som fick dem att komma i första hand. När de kommer hem till Sverige tänker de fortsätta aktiviteterna mot förföljelsen där.

“Det finns olika projekt som jag jobbar med,” säger Joni. “Jag skickar fax till Kina. Det görs filmer, vi pratar med riksdagsmän och andra politiker och vi besöker företag. Människor måste få veta sanningen och vi kommer inte att sluta sprida den.”