Hur livet och de många livsformerna började

Av Tongyun

En artikel med titeln ”Hur livet började”, som publicerades i nyhetsskriften Time den 29 juli 2002, avslöjade några av de mest ofattbara former av liv. Forskare har nyligen upptäckt att mikrober kan överleva i de mest extrema miljöer. De trivs i kokande hetta, extrem kyla, radioaktivitet och giftiga ämnen. Dessa upptäckter har genererat en revolution inom biologin. (1)

Det är svårt att föreställa sig en mer ogästvänlig plats på jorden än de varmvattensöppningar som täcker havsbotten. Dessa sprickor spyr ut vatten som är upphettat av stigande magma till så mycket som 400º C och är förorenat av giftiga substanser som t ex vätesulfit, kadmium, arsenik och bly. Otänkbart, men även i dessa dödliga förhållanden existerar det liv som inte bara överlever utan även trivs.

Antarktis, den frusna kontinenten, är nästan lika dödlig men befinner sig på andra sidan om temperaturspektrat. Vid borrning in i ett tjockt islager tre mil under marken, hittade forskare en underjordisk vattensamling känd som Vostoksjön som konkurrerar med Ontariosjön i storlek. Även om Vostoksjön pendlar nära fryspunkten, avskild från ljus och näringsämnen utanför, myllrar det av mikroorganismer. De forskare som studerade proverna var förundrade över denna upptäckt eftersom ingen trodde att liv kunde existera där nere.

Anmärkningsvärda som dessa upptäckter en gång måste ha tytt sig, har de nu nästan blivit vardagsmat. Under de få åren som gått har forskare fortsatt hitta mikrober som trivs i extrema miljöer. Forskare har funnit liv i alla sorters miljöer där läroböcker inom biologi säger att det inte borde finnas, som t ex vid höga temperaturer, djupt under marken, i mycket koncentrerat saltvatten, nära giftiga metaller och även vid radioaktivitet. I det förgångna sågs dessa upptäckter som lite mer än biologiska underligheter men den nya samlingen av bevis har genererat en revolution inom forskningen, vilket tvingat forskare att på nytt undersöka biologins mest grundläggande antaganden om hur livet uppstod.

Dessutom, när biologer tittade närmare på mikroorganismernas gener, insåg de att medan dessa mikrober delade bakteriens huvudsakliga kännetecken – frånvaron av en bestämd cellkärna – så liknade deras gener mer de mer avancerade cellerna. Innebörden av denna upptäckt är att livet på jorden inte behövt växt fram i en varm tidvattenpöl som Darwin hade teorier om. Följaktligen har några forskare på nytt börjat undersöka, och omvärdera, Darwins evolutionsteori. Dessa upptäckter har också inspirerat forskare att utforska livets möjligheter bortom jorden. Folk trodde en gång att livet bara kunde existera i beboeliga miljöer definierade av biologins läroböcker. Dessa nya livsupptäckter i extrema miljöer har transformerat biologin. Det är nu vanligt att hitta mikroorganismer där du aldrig trodde de kunde existera.

Källa:
http://www.pureinsight.org/sci/sci/eng/newscontent.asp?ID=15028

Referens: http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,1101020729-322631,00.html

Kinesisk version:
http://www.zhengjian.org/zj/articles/2002/8/4/17084.html