AFP: Protester i Hongkong är väckarklocka för regeringen

Tisdag 1 juli 2003

Hongkong, 2 juli (AFP) – Hongkongs omfattande gatuprotest mot den föreslagna anti-omstörtningslagen i tisdags var ett rop för uppvaknande som varken regeringen, Peking eller demokratirörelsen kan förbise, sade analytiker.

Uppemot 500,000 människor uppskattas ha gått ut på gatan för att ge utlopp för sin vrede mot den föreslagna Artikel 23-lagen, som de fruktar kommer att kuva medborgerliga friheter och sätta munkavle på yttrandefrihet.

Polis bekräftade att det var Hongkongs största gatuprotest sedan 1989 när över en miljon människor samlades i kölvattnet på massakern på Himmelska Fridens Torg i Peking.

Men medan omfånget och passionen i marschen, i en stad ofta förlöjligad som opolitisk, har överrumplat många, säger analytiker att det också måste ses som en allvarlig redogörelse för missnöje som inte kan ignoreras.

“Detta är fenomenalt – en mycket, mycket större demonstration än vad jag nånsin sett sett här tidigare”, sade Paul Harris, politisk vetenskapsman vid Hongkongs Lingnan universitet. “Det visar bara vad folket anser om lagförslaget."

“Hongkongs invånare kan var cyniska och ibland skeptiska om att kunna åstadkomma förändringar. Trots det har de blivit modiga och använt kraft för att visa sin opposition” mot lagförslaget," sa han.

Harris sa att protesten också reflekterar det djupa allmänna missnöjet med regeringschefen i Hongkong, Tung Chee-hwa.

Det här är en reflektion av en mycket omfattande fråga – den attackerar också regeringen”, sa Harris. “Regeringen kan helt enkelt inte ignorera sådan här reaktion. Tung är helt klart inte i kontakt med verkligheten.

Det är denna breda protest mot Tungs administration som borde få den högsta klockan att ringa bland regeringen i Hongkong och Kina, sa akademikern Joseph Cheng.

“Jag tror att den här situationen kommer att erodera Tung Chee-hwas administrationen legitimitet," sa Cheng, en professor inom politisk vetenskap vid Hongkongs Universitet.

Tungs popularitet har varit i avtagande sedan utnämndes till en andra period som ledare av en valkommitté, handplockad av kommunistregeringen i Peking.

Men efter tisdags massiva protest, tror Cheng att Peking kommer att titta på Tung – och folket i Hongkong – med andra ögon.

“Det är för tidigt att säga än, men det är möjligt att det kinesiska ledarskapet kommer att återigen utvärdera sitt stöd för Tung”, varnade Cheng.

Även om protesten bara lyckas med att avsätta Tung, säger Cheng att demokratikampanjen i Hongkong har rätt att känna en vittring av seger.

“Det innebär att det kinesiska ledarskapet måste bli mer mottagliga för allmän opinion i Hongkong”, sa Cheng.

“Människor kommer att känna sig mindre maktlösa och det kommer uppmuntra dem att fortsätta att kämpa för demokratiska reformer.”

Tidningar i Hongkong sa i ledare i onsdags att Hongkong-regeringen måste ta protesten på allvar.

“Folket har talat. De förtjänar respons”, sa en artikel i den engelskspråkiga South China Morning Post, som hävdade att Hongkong-regeringen hade “förlorat förtroendet hos många genom att misslyckas med att lyssna.

The Standard, upprepade South China Morning Posts inställning, med att beskriva protesten som ett eko från röster med inget förtroende för Tung.”

“Folket i Hongkong har talat”, sade tidningen. “Frågan är nu om (Tung) och hans administration kommer att lyssna.”