Reportage från The Guardian: Det tragiska med kinesisk journalistik

Jonathan Watts, en reporter på den brittiska tidningen The Guardian publicerade den 14 maj en artikel som undersökte kinesisk journalistik. Han använde tidningar som kommit ut under en vanlig vecka för att illustrera hur kinesiska tidningar alltid fylls av ett stelt och steriliserat innehåll. Watts påpekade också i sin artikel faktumet att kinesiska journalister känner att deras arbete är meningslöst. Han hävdar att det har blivit svårare för media att vara frisk och nyskapande.

Jonathan Watts menar att de statsägda tidningarna (det vill säga alla större tidningar i Kina) är fyllda av ett stelt och steriliserat innehåll, vilket verkar substantiellt vid en första anblick, men att de alltför ofta lämnar läsaren med en känsla av törst efter något friskare, mer vågat och mer innehållsrikt.

Han använde exemplet med föregående veckas huvudnyhet i Kina för att göra en jämförelse mellan flera av landets nyhetstidningar. Premiärminister Wen Jiabaos besök i Europa behandlades nästan identiskt av alla nyhetstidningar i landet. Det fanns små skillnader beträffande placeringen och storleken på artiklarna – Beijing Youth Daily gjorde Wens resa till en stor förstasidesnyhet, medan Guangzhou Daily presenterade en mer blygsam artikel mitt i tidningen – men innehållet var det samma. Det bestod mest av torra, förutsägbara fraser som handlade om handel och samarbetsavtal. Den enda överraskningen bestod av en uppenbarligen spontan anmärkning av Wen, att Kina eventuellt kunde överväga en ny lag för att gå ett steg närmare en återförening med Taiwan.

Orsaken till att kinesisk journalistik saknar nyskapande är faktumet att nästan alla publikationer använder samma källa: Xinhua News Agency. Många tidningar har inte råd att bygga upp ett eget nätverk av utländska korrespondenter, men problemen i Kina beror främst på censur och inte resurser. Medan andra tidningar har tillgång till olika internationella källor, såsom Reuters och Associated Press, tillåts de kinesiska tidningarna bara använda dem i undantagsfall.

Beijing Youth Daily och China Daily använde exempelvis utländska källor för förstasidesnyheterna den här veckan om skandalen med fångarna i Irak, men ingen publikation skulle drömma om att använda samma källor för att beskriva regeringens beslut att stoppa den demokratiska reformen i Hongkong, eller frågorna som ställdes av tibetanska aktivister under Wens besök i London.

Den största nyheten den här veckan var skandalen med mjölkersättning till barn, som ledde till att minst ett dussin spädbarn dog av näringsbrist. De bristande mjölkprodukterna innehöll mindre än en tiondel av kravet avseende vitaminer, mineraler och proteiner. Några tidningar, inklusive Beijing Times, rapporterade om hur 24 personer arresterades efter att ha blivit anklagade för att ha levererat den farliga och undermåliga produkten. Budskapet hemma var att myndigheterna stod för lösningen och inte problemen. Fokus var inte riktat mot företagen och tjänstemännen som var inblandade i skandalen. Tidningarna innehöll listor på godkända mjölkprodukter.

Förutom den här viktiga nyheten, var tidningarnas läckerbitar åt allmänheten politiskt korrekta rapporter avseende ekonomin, olympiska spelen och regeringens påståenden att framsteg görs avseende mänskliga rättigheter.

Oron för att Kinas ekonomi kanske växer för fort har ökat sedan mitten på förra året. Guangzhou Daily rapporterade om de lokala myndigheternas planer att minska på investeringarna och kyla ner marknaden avseende fastigheter och affärscentrum. Tidningar över hela landet uttryckte hopp om att fallande priser på stål och stigande priser på olja skulle fungera som en broms för expansionen inom de överhettande sektorerna i ekonomin.

Det verkar dock inte gälla bilindustrin som fortsätter att växa i högre takt än nya vägar hinner byggas. För att minska risken för att trafiksituationen ska äventyra olympiska spelen 2008 har myndigheterna planerat “olympiska körfält”, som är avsedda för fordon som kör till och från evenemanget, vilket hyllades av Beijing Youth Daily.

De flesta inhemska nyheter består av en tunn blandning och många kinesiska journalister har erkänt privat att de skulle vilja rapportera om mer spännande nyheter. Det finns ett kommersiellt incitament att göra så eftersom mediamarknaden blir allt mer konkurrensutsatt. Till och med People's Daily, kommunistpartiets språkrör, inser att det finns en gräns för hur mycket propaganda läsarna orkar att ta emot. Den här veckan utannonserade de att de kommer att sluta med den gammalmodiga regionala reklamsidan, som användes av provinsiella ämbetsmän för att framhäva sig själva och lovprisa sin lokala region.

Det har uppenbarligen blivit svårare för media att vara frisk och nyskapande. Året inleddes med att tre journalister från Southern Metropolitan Daily arresterades för att ha avslöjat mörkläggning av SARS och polisbrutalitet. Två sattes senare i fängelse. Myndigheterna har förklarat att de inte gillar journalister som inte nöjer sig med vad Xinhua serverar utan kryddar med sin egen chilipeppar.