Hur Tangkejsaren Taizong tog på sig skulden och svalde gräshoppan

De forntida kineserna trodde på sammanhållningen mellan himmel och jord och att människans uppgång och fall var reflekterade förändringar i kosmos. Under de forntida dynastierna användes alltid ett kapitel i historieböckerna till att beskriva hur förändringarna i kosmos hänger samman med dynastins uppgång och fall. Man gjorde detta för att varna folket och vädja till kungarna och kejsarna att respektera himlen och jorden, vilket skulle gagna folket.

Katastrofer kommer från av människan skapade missöden. De dygdiga monarkerna tog ofta naturkatastrofer som gudarnas varningar. De letade då inom sig själva, fann felen där och gjorde klart att de stod som ansvariga. Under katastroferna gjorde de goda gärningar och tog ofta råd från andra. De straffade de ansvariga och visade alltid medkänsla. Med hjälp av detta styre försvann katastroferna gradvis och människor levde i harmoni och välstånd.

Tangkejsaren Taizong (Li Shi-min)

I juni under det andra året av Zhen Guan (eller Chen Kuan) i Tangdynastin (628 e.Kr.) rådde det svår torka i Tangs huvudstad Chang-an och dess omkringliggande regioner. Områdena plågades av gräshoppor som åt upp skörden. Man kunde till och med se dem i den kungliga trädgården. En dag när han promenerade i trädgården plockade kejsare Taizong upp en gräshoppa och svor en ed: ”spannmål är det vanliga folkets mat men ni har ätit upp allt. Det är mitt folk ni skadar! Även om det är det vanliga folkets fel och ni är utsända av gudarna för att straffa dem så är det egentligen inte deras fel utan mitt. Eftersom jag är kejsaren och inte utfört mitt jobb väl. Om ni är verkligt andliga borde ni rikta katastrofen mot mig istället för mot folket.” Efter att han sagt det var kejsaren på väg att svälja en gräshoppa för att visa sin beslutsamhet. Oroad över att han skulle bli sjuk försökte en betjänt hindra honom från att svälja insekten. Kejsaren sade då: ”Jag hoppas bara att gudarna skall skifta plågan från folket till mig. Hur kan jag låta katastrofen fortsätta av rädsla för att bli sjuk?” Sedan svalde han snabbt insekten. Taizongs beslutsamhet att lida för sitt folk berörde gudarna och strax efteråt försvann gräshopporna gradvis. Under de följande decennierna som Taizong styrde landet plågades de aldrig mer av gräshoppor.

Utvald från den sjuttonde delen av de gamla historierna om Tangdynastin; Fem grundläggande element.